Santiago de Cuba

Sus trascendentales valores hist??rico-culturales y la proverbial hospitalidad de su pueblo, de temperamento alegre y bullicioso, constituyen dos de los rasgos que m??s distinguen a la sur oriental provincia de Santiago de Cuba, considerada por su posici??n geogr??fica y or??genes ??tnicos como aut??ntica capital del Caribe.

A 1514 se remonta la fundaci??n «aleda??o a una enorme bah??a de bolsa, bien resguardada y rodeada de monta??as» de su n??cleo urbano original, que en su ulterior proceso de expansi??n fue ajust??ndose perfectamente a las condiciones impuestas por el relieve irregular de la zona.

La explotaci??n del oro y el cobre, inicialmente, y el cultivo del caf?? (introducido luego por oleadas de emigrantes franceses) fueron en ??pocas de la colonia los principales rubros econ??micos de una ciudad que, asediada por corsarios, piratas y enemigos de la metr??poli espa??ola, requiri?? de intensos trabajos de fortificaci??n, cuyo m??s alto exponente, el Castillo de San Pedro de la Roca, fue declarado por la UNESCO en 1997 Patrimonio Mundial de la Humanidad.

Los santiagueros lo identifican sencillamente como el Morro y conocen que junto al Castillo de La Estrella y la bater??a de La Socapa forman parte del mayor y m??s completo ejemplo de ingenier??a militar renacentista europea aplicada a las condiciones del Caribe por una potencia colonial.

Al amparo de semejantes fortificaciones creci?? Santiago de Cuba, en cuyo centro hist??rico mantienen su esplendor valiosos exponentes de la arquitectura colonial «de fuerte tradici??n andaluza y morisca» sobresaliendo la casa de Diego Vel??squez, considerada la m??s antigua de la Isla, y la Catedral Metropolitana, ambas edificaciones muy cercanas a las dos arterias m??s populares de esa urbe: las calles Enramada y Padre Pico.

El Parque C??spedes resulta, sin dudas, el coraz??n de la ??nica Ciudad H??roe de la Rep??blica de Cuba, escenario el 26 de julio de 1953 del asalto al Cuartel Moncada, acci??n que se??al?? el comienzo de la ??ltima etapa de lucha por la liberaci??n nacional, y donde reposan, en un impresionante monumento funerario del cementerio de Santa Ifigenia, los restos mortales del H??roe Nacional, Jos?? Mart??.